Nel territorio di Calatabiano, durante i lavori per la costruzione dell’autostrada Catania - Messina nell’estate del 1969, a valle del maniero nei pressi del fiume, furono ritrovate due tombe di epoca classica con due scheletri aventi il capo rivolto ad occidente, in queste furono rinvenute sei monete e cinque vasetti di terracotta, rispettivamente obolo per il nocchiero Caronte, traghettatore di anime, e libagioni per i defunti. Qui era una necropoli, oltre il fiume a meridione.
Scavi condotti nella fascia a sud del torrente S. Venera, (oltre l’Alcantara nel territorio di Calatabiano), dimostrano la coltivazione della terra compresa tra il sopracitato torrente e il Fiumefreddo (un tempo ricchissimo di acque). Questa fertile piana rientrava nel territorio sub-urbano, oltre la necropoli, raggiungibile in giornata dai coloni della città calcidese di Naxos.
I calcidesi erano emigranti dal porto di Calcide nell’Eubea ma ad essi si univano anche coloni provenienti dalle Cicladi, da Creta e anche dall’Attica. Questi gruppi sarebbero giunti presso la fiorente valle dell’Akesines (Alcantara) intorno al 790-789 a.C.. Nella loro città i coloni eressero un altare in onore di Apollo, il dio che li aveva guidati, che per questa ragione fu detto Archeghetes (condottiero). Tucidide, tuttavia, collocava la fondazione di Naxos intorno al 734 a.C. Antioco di Siracusa, per magnificare la sua città, sorta secondo lui nel 733 a.C. aveva innalzato la cronologia di tutte le più antiche colonie greche d’occidente. Cronologia a parte è stato appurato che i coloni di Naxos trovandosi in un sito le cui alture erano già abitate dalla popolazione indigena dei Siculi avviarono una intelligente e sistematica risalita nella valle fluviale dell’Alcantara. La loro penetrazione era pacifica e di tipo agricolo. I primi contatti, tra Greci e indigeni, erano già avvenuti nel periodo precedente la fondazione delle colonie greche a partire dalla fine del IX e la prima metà dell’VIII sec. a.C., ma il fenomeno divenne “ellenizzazione” solo più tardi.
A Francavilla di Sicilia nel 1979 fu scoperto un santuario, dedicato a Demetra e Kore, la cui prima fase di frequentazione come luogo di culto è databile dall’inizio del V alla fine del VI sec. a.C. Fino al 1985 sono stati portati alla luce, sempre a Francavilla, settori di abitato congruenti con quello che fu il tessuto urbano di Naxos nel V sec. a.C..
Tra Randazzo e Castiglione di Sicilia fu individuato un terzo centro greco della valle dell’Alcantara dopo Naxos e Francavilla. A Randazzo ricordiamo il preziosissimo materiale della necropoli, scavato dalla potente famiglia Vagliasindi già nell’Ottocento. Il tessuto urbano, scoperto a cavallo dei territori comunali dei due comuni sopracitati, evidenziava una fase di vita che dal IV durava fino al III sec. a.C.. Tra Randazzo-Castiglione, Francavilla e Naxos, oggi possiamo dire con certezza che sulla rocca ove sorge il castello di Calatabiano vi fu una presenza greca ben più consistente di quanto si pensava all’inizio dei lavori di restauro, dell’omonimo maniero, nell’Ottobre del 2007. In passato gli storici avevano attribuito il fenomeno dell’ellenizzazione dell’Alcantara alle conseguenze della sanguinosa guerra del Peloponneso (in cui prevalse l’etnia dorica) ma questa teoria è stata, come abbiamo visto, superata. Correva l’anno 403 a.c., gli abitanti di Naxos che, nel 415-413 si erano alleati con Atene contro Siracusa, videro la loro città costiera distrutta e rasa al suolo dai siracusani. Gli ateniesi dieci anni prima avevano perduto 134 triremi e 36000 uomini nella speranza di conquistare Siracusa e Dionisio I ( 406-367) era desideroso, dopo la grande vittoria, di unificare la Sicilia sotto il controllo dorico a danno delle etnie calcidesi di Lentini, Catania e Naxos. I dori provenivano da Corinto e corinzio era Archia fondatore di Siracusa. I megaresi provenienti da Megara Nisea si erano stanziati nello spazio, esiguo, tra Siracusa e la piana di Catania. La loro colonia siceliota si chiamò Megara Iblea, dal nome della madrepatria e da Hiblon un re siculo che aveva dato la terra ai megaresi. Altri coloni provenienti da Creta e da Rodi avevano fondato Gela sulla costa meridionale. Tale atto avrebbe chiuso il primo periodo della colonizzazione che aveva visto nascere città nuove per iniziativa di coloni giunti dalla Grecia peninsulare o dalle Cicladi. In una seconda fase, come nella valle dell’Alcantara, l’espansione demografica delle prime città greche di Sicilia produceva nuove fondazioni. I calcidesi avevano fondato Catania, Lentini, Himera. I siracusani avevano fondato Camarina nel VI sec. I megaresi avevano fondato Selinunte. Nel 580 a.C. i coloni di Gela avevano fondato Agrigento.
La domanda che ci si pone è se il nucleo di Calatabiano appartenga alla prima o alla seconda fase della colonizzazione greca. Potrebbe essere avvenuto che la rocca fosse già occupata dai siculi sin dall’800 a.C., e gradatamente i calcidesi ( come a Randazzo- Castiglione, Francavilla) si fossero stanziati sull’irto colle sfruttando i loro buoni rapporti con gli indigeni. Con la distruzione di Naxos (come avvenne nella vicina Tauromenio) a partire dal 392 Dionisio potrebbe aver condotto sul colle i propri soldati divenendo così l’elemento greco preponderante su quello indigeno.
Presto saranno studiati gli innumerevoli reperti di epoca greca provenienti dalla rocca e si avranno risposte scientifiche alle tante domande. Scrive la responsabile degli scavi Dott.ssa Alessia Scarpulla “Un contributo grandissimo è stato dato(alla conoscenza del sito) dal ritrovamento di una quantità non esigua di monete di epoca greca, oltre a numerosi reperti ceramici ed oggetti metallici di importantissimo valore per la rivalutazione e ricostruzione storica dell’intero sito.
Il materiale numismatico greco ritrovato in quest’area del castello risale al 343-337 a.C., su tutti uno statere di Siracusa caratterizzato dal pegaso alato in una faccia e della testa di Athena con elmo corinzio nell’altra.
Lo stesso sistema e gli stessi tipi compaiono anche in altri centri, sia della Sicilia sia della Magna Grecia. La presenza quasi esclusiva dei “pegasi” nell’isola è un fenomeno che si limita alla seconda metà del IV secolo a.C.
La setacciatura della terra di scavo ha permesso il recupero di altre monete di epoca greca, purtroppo molto ossidate ma leggibili in uno dei due versi, tra queste varie monete con tripode e un gruppo di sei monete in fase di studio e di incerta interpretazione a causa del avanzato stato di ossidazione dell’altra faccia.
Eccezionale per la sua rarità è stato anche il ritrovamento della punta di una freccia in bronzo, testimoniata dalla cuspide a foglia.
Per quanto riguarda la ceramica i reperti presentano una grande ricchezza di vasellame greco”.
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